كشفت أعمال ميدانية أثرية في المغرب عن أقدم مجتمع زراعي غير معروف حتى الآن من فترة غير دقيقة بشكل جيد من عصور ما قبل التاريخ في شمال غرب إفريقيا.
تُظهر هذه الدراسة، التي نُشرت في مجلة “Antiquity” لأول مرة، أهمية أرض المغرب في نشوء المجتمعات المعقدة في منطقة البحر الأبيض المتوسط بشكل عام.
بموقعه البيئي المتوسطي، وحدوده مع الصحراء الكبرى، وتواجده على أقصر مسافة بحرية بين إفريقيا وأوروبا، كان المغرب موقعًا مثاليًا كمركز للتطورات الثقافية والحضارية الهامة والاتصالات بين القارات في الماضي.
في حين أن أهمية المنطقة خلال الفترات الباليوليتية (العصر الحجري القديم)، وعصر الحديد، والإسلامية معروفة جيدًا، إلا أن هناك فجوة كبيرة في المعرفة عن آثار المغرب بين حوالي 4000 و1000 قبل الميلاد، وهي فترة ديناميكية شهدت تغييرات في معظم منطقة البحر الأبيض المتوسط.
ولمعالجة هذه المشكلة، قام فريق دولي بتنفيذ أعمال ميدانية أثرية تعاونية ومتعددة التخصصات في واد بهت ضواحي سيدي سليمان بالمغرب.
أحد أعضاء الفريق، الأستاذ بجامعة كامبريدج سيبريان برودبانك، يقول: “لأكثر من ثلاثين عامًا، كنت مقتنعًا بأن علم الآثار في منطقة البحر الأبيض المتوسط كان يتجاهل شيئًا أساسيًا في أواخر فترة ما قبل التاريخ في شمال إفريقيا. الآن، وأخيرًا، نعرف أننا كنا على صواب ويمكننا البدء في التفكير بطرق جديدة تعترف بالمساهمة الديناميكية للأفارقة في نشوء وتفاعل أولى المجتمعات المتوسطية”.
وكما أفاد المؤلفون: “على مدى أكثر من قرن، كانت أكبر المجهولات في فترة ما قبل التاريخ المتأخرة لمنطقة البحر الأبيض المتوسط هي الدور الذي لعبته المجتمعات على السواحل الجنوبية للبحر الأبيض المتوسط غرب مصر. تشير اكتشافاتنا إلى أن هذه الفجوة لم تكن بسبب نقص النشاط المهم في فترة ما قبل التاريخ، بل بسبب قلة البحث. يؤكد موقع واد بهت الآن الدور المركزي للمغرب في نشوء المجتمعات المتوسطية والإفريقية بشكل عام”.
تُظهر هذه النتائج أن الموقع كان أكبر مجتمع زراعي لهذه الفترة في إفريقيا خارج منطقة النيل. تشير جميع الأدلة إلى وجود مستوطنة زراعية واسعة النطاق، بحجم مشابه لمدينة طروادة، في العصر البرونزي المبكر.
استعاد الفريق بقايا نباتات وحيوانات أليفة، وفخارًا، وأدوات حجرية غير مسبوقة، جميعها مؤرخة من أواخر العصر الحجري الحديث. كما كشفت الحفريات عن أدلة وفيرة على حفر تخزين عميقة.
من المهم أن هناك مواقع معاصرة تحتوي على حفر مماثلة تم العثور عليها على الجانب الآخر من مضيق جبل طارق، في إيبيريا، حيث أشارت الاكتشافات السابقة لِعاج وبيض النعام منذ فترة طويلة إلى وجود صلات أفريقية.
وهذا يشير إلى أن المغرب كان حاسمًا في التطورات الأوسع في منطقة البحر الأبيض المتوسط الغربية خلال الألفية الرابعة قبل الميلاد.
كان واد بهت وشمال غرب المغرب جزءًا لا يتجزأ من المنطقة المتوسطية بشكل عام. وبالتالي، تغير هذه الاكتشافات فهمنا بشكل كبير لفترة ما قبل التاريخ المتأخرة للبحر الأبيض المتوسط وإفريقيا.